De Char-Griller Akorn Jr Kamado Grill Smoker is een uniek stukje barbecuetechniek waar staal en slimme isolatie samenkomen. Hoewel veel kamado’s gemaakt zijn van keramiek, kiest Char-Griller voor een dubbelwandige stalen constructie met een isolatielaag ertussen. Dit zorgt voor een goede warmtebehoud zonder het hoge gewicht van keramiek. Met een grilloppervlak van ongeveer 31 cm diameter is deze kamado relatief klein, maar biedt voldoende ruimte voor kleine tot middelgrote barbecuesessies, bijvoorbeeld voor een klein gezin of etentjes in de tuin.

De temperatuurcontrole verloopt via twee ventilatieroosters, boven en onder, waarmee je nauwkeurig kunt sturen van hoge directe hitte tot zwoele rooksessies op lage temperatuur. De Akorn Jr is geschikt om te grillen, roken en bakken, wat hem een veelzijdige allrounder maakt. Met een ingebouwd thermometersysteem kun je de temperatuur goed in de gaten houden, wat essentieel is voor geslaagde slow cooking.

Qua bouwkwaliteit is de Akorn Jr robuust en degelijk, maar mist het de afwerking en verfijning van duurdere keramische kamado’s. De deksel sluit goed, maar niet geheel luchtdicht, wat invloed kan hebben op temperatuurstabiliteit bij langdurig roken. Daar staat tegenover dat de grill relatief licht is en eenvoudig te verplaatsen is dankzij de zwenkwieltjes en handgrepen. Dit maakt hem ook geschikt voor kleinere balkons of patio’s.

Al met al is de Char-Griller Akorn Jr een betaalbare kamado die de essentie van deze barbecuestijl goed weet te vangen. Het compacte formaat en het stalen design maken hem toegankelijk voor een breed publiek, van beginners tot doorgroeiers die nog geen grote investering willen doen.

Hoewel de Char-Griller Akorn Jr veel te bieden heeft, zijn er ook een aantal duidelijke beperkingen die niet onbesproken kunnen blijven. Allereerst is het materiaalgebruik, het staal in plaats van keramiek, een pro en een contra. Het staal heeft namelijk minder hittesbestendigheid en draagt minder bij aan het behoud van warmte dan keramiek. Dit betekent dat je sneller temperatuurafwijkingen kunt krijgen en dat langzame, gelijkmatige garing iets moeilijker is te bereiken.

Daarnaast is de isolatie, hoewel dubbelwandig en met een laag isolatiemateriaal, niet zo efficiënt als bij premium keramische kamado’s. Dit kan vooral bij wind en koud weer een uitdaging zijn om de temperatuur stabiel te houden voor langere rooksessies. Verder ontbreekt het aan sommige luxe accessoires of verfijnde details die je bij duurdere modellen wel terugziet, zoals een diffuserplaat of een geïntegreerd digitaal thermostaatpaneel.

Het kleine formaat betekent ook een beperkte kookruimte. Voor grotere gezelschappen of uitgebreide barbecuesessies is dit model dus minder geschikt. Je zit vrij snel tegen de grens aan van wat je tegelijk kunt bereiden. Verder zijn de wieltjes handig voor verplaatsen, maar bieden ze geen vergrendeling, waardoor de grill op ongelijke ondergrond soms kan schuiven.

De afwerking is degelijk maar niet superieur. Na intensief en veelvuldig gebruik kunnen roestplekjes op bepaalde scharnieren of verbindingen ontstaan als je niet goed onderhoudt. De deksel sluit goed maar niet perfect luchtdicht, wat iets minder controle betekent tijdens langzame rookprocessen. Tot slot, de hitte bescherming op de handgrepen is beperkt, dus opletten bij hete temperaturen is aanbevolen.

De Char-Griller Akorn Jr is een uitstekende keuze voor mensen die aan hun kamadoreis willen beginnen zonder grote uitgaven te doen. Het is belangrijk om te beseffen dat dit model vanwege het compacte formaat en materialen anders presteert dan de klassieke keramische kamado’s. Beginners en mensen met beperkte ruimte of een kleiner budget zullen veel plezier hebben van deze grill, mits ze hem binnen het juiste gebruiksprofiel inzetten.

Zorg dat je goed oefent met de temperatuurregeling via de luchtroosters. Het helpt om het gedrag van de grill te leren kennen en geduldig te zijn met het bereiken en vasthouden van de juiste warmte, vooral bij roken. Investeer ook in goede houtskool en rookhout van kwaliteit om het beste resultaat te behalen. Het is aan te raden om een hittebestendige handschoen te hebben, omdat de handgrepen minder bescherming bieden als de grill heet is.

Let op dat de grill onderhoud nodig heeft, vooral omdat staal kan gaan roesten als hij blootgesteld wordt aan vocht en weersinvloeden. Zorg dat je hem goed afdekt en na gebruik schoonmaakt. Idealiter plaats je hem op een vlakke, stabiele ondergrond zodat het risico op schuiven door de wieltjes wordt beperkt. Overweeg om een hittediffuser toe te voegen als je meer indirecte kookopties wilt ontwikkelen.

Voor wie serieus kamadoën wil gaan doen met meerdere functies, kan het de moeite waard zijn om te kijken naar accessoires of te sparen voor een grotere keramische kamado, maar voor heel veel gebruikers zal de Akorn Jr al een zeer plezierige eerste kamado-ervaring zijn.